Европейское космическое агентство начало готовить к старту ракету-носитель Vega
Европейское космическое агентство сообщает о начале первой пусковой кампании перед стартом новой европейского космической ракеты Vega, которой предстоит отправиться в космос в конце января 2012 года. Сегодня на космодроме Куру во Французской Гвиане на стартовый комплекс была установлена первая ступень ракеты. Кроме того, при помощи специального транспортера Fradier были доставлены к месту сборки твердотопливные ракетные ускорители.
Как и в случае подготовки к запуску тяжелой ракеты Ariane-5, ракета Vega собирается силами небольшого количества операторов, а процесс подготовки ракет в значительной степени автоматизирован. В предстоящие несколько недель на космодроме начнут работу со второй и третьей ступенями ракеты. До конца года первая ракета Vega должна быть полностью собрана и установлена на стартовом комплексе.
В рамках первого полета ракеты при помощи нее на орбиту планируется вывести итальянский спутник LARES и шесть микроспутников CubeSat и AMLASa-1, созданные студентами европейских университетов.
Изначально проект ракет Vega разрабатывался с начала 1990-х итальянским космическим агентством, как замена ракете Scout производства США. Планируемая полезная нагрузка Vega составит 1500 кг на полярную орбиту высотой 700 км. Италия является ведущим разработчиком проекта и отвечает за 65 % бюджета, другие участвующие страны — Франция (15%), Испания (6%), Бельгия (5,63%), Нидерланды (3,5%), Швейцария (1,34%) и Швеция (0,8%).
В перспективе при помощи ракет Vega планируется выводить на орбиту европейские пилотируемые корабли IXV (Intermediate eXperimental Vehicle).